Fever 1793

Fever 1793 by Laurie Halse Anderson

Laurie Halse Anderson의 책을 많이 읽어서인가 그 스타일이 많이 익숙해 버렸다. 특히나 이 책은 초기작에 속하기 때문에 더 그런것 같다. 좀 예측 가능하지만 충분히 독립전쟁이 끝난 신생국가 아메리카가 겪어야 했던 어쩌면 전쟁보다도 무서운 1793년에 Yellow Fever의 등장을 생생하게 그려낸다.

Matilda는 엄마와 친할아버지와 함께 coffeehouse를 운영하며 Philadelphia에서 산다. Coffeehouse에서 일하는 Polly가 열병으로 죽은 이후에 Philadelphia에서 조금씩 조금씩 병세의 기운이 퍼지기 시작한다. 이것이 Yellow Fever임을 인정하는 이들은 처음에 별로 없지만 하루에 몇백명씩 죽기에 이르자 하나 둘 시골로 피하러 떠나던 것이 도시가 버림을 받기에 이른다.

Matilda의 엄마가 병으로 눕자 할아버지가 그녀를 시골에 아는 지인의 집으로 데리고 가는데... 도피의 길은 순탄치 않고... 그녀와 할아버지의 운명은 뜻하지 않은 방향으로 틀어진다.

Yellow Fever로 도시는 쑥대밭이 되고 질서와 법을 무시한채 범죄와 사악함만 남은 그곳.
그곳에 갇혀서 Matilda는 위기를 넘겨야 한다.

실제로 1793년의 Yellow Fever는 3개월안에 5,000명 가까이 목숨을 잃었다고 한다. 필라델피아 인구의 10%.
수천명이 도시를 떠났고.... 병마와 대적하는 의사들도 의료지식이 부족하여 대립하며 서로의 치료방법을 내세웠는데 당시 Dr. Rush는 사혈의 신봉자로서 피를 뽑게 하여 어쩌면 필요이상의 희생자들을 양상하지 않았느냐는 추측을 자아낸다.

또한 당시 Yellow Fever가 흑인들에게는 영향을 주지 못한다는 의학적인 발표로 인해 흑인사회에서는 이럴때 사회를 위해 공헌을 하여 위상을 높이자는 뜻으로 Free African Society가 적극적으로 병으로 고생하는 환자들을 돌봤다고 한다. 허나 이책에서도 지적하듯이 이것은 잘못된 정보였다. 흑인들도 백인들과 똑같이 열병에 걸렸다고 한다.

He's the best physician that knows the worthelessness of most medicines.

- Benjamin Franklin
Poor Richard's Almanac, 1733

An Amercian Plague by Jim Murphy를 함께 읽으면 금상첨화. 난 이 논픽션을 먼저 읽은 후 Fever를 읽었는데 도움이 참 많이 되었다. 함께 읽으면 그 당시를 생생하게 그려낼 수가 있을 것 같다.

 

Pestilence
by Philip Freneau

Hot dry winds forever blowing,
Dead men to the grave-yards going:
    Constant hearses,
    Funeral verses;
Oh! What plagues - there is no knowing!

Priests retreating from their pulpits! -
Some in hot, and some in cold fits
    In bad temper,
    Off they scamper,
Leaving us - unhappy culprits!

Doctor raving and disputing,
Death's pale army still recruiting -
    What a pother
    One with t'other!
Some a-writing, some a-shooting.

Nature's poisons here collected,
Water, earth, and air infected -
    O, what pity,
    Such a City,
Was in such a place erected!

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Laurie Halse Anderson은 이후에 Chains와 Forge를 썼는데... 아래의 My Brother Sam is Dead와 같은 시대적 배경을 갖고 푸는 소설들이다. Anderson은 Chains와 Forge에서 각각 두명의 흑인노예를 중심으로 이야기를 전개해 나간다. Chains는 여자노예와 New York에서의 삶. Forge는 남자노예가 Valley Forge의 전투까지 참여하게 되는 과정. 역사소설에 푹 빠지게 하는 그녀의 솜씨를 꼭 감상하기를...